Fiesta antiquísima que surge en Jerusalén a finales del siglo IV, cuarenta días después de la Epifanía, por ello se piensa que en un principio se celebró el 14 de febrero.
En Occidente se celebró a partir del siglo VII el 2 de febrero, esto es, a los cuarenta días después de Navidad.
En Oriente siempre fue una celebración eminentemente cristológica, mientras que en Occidente tiene una tradición más mariológica.
Actualmente, la liturgia le ha devuelto el significado más cristológico que tenía al ser mencionada “In Praesentatione Domini”.
La huella oriental la tiene, asimismo, por elementos eucológicos que el Papa Sergio I hizo traducir al latín.
Es la fiesta del “Encuentro” de Cristo con su pueblo Israel y se llama también fiesta de la Candelaria por el lucernario inicial en el que se ritualiza la expresión del Cántico del anciano Simeón, que llama a Cristo “luz de las gentes”.
Como se ve, la mención a la Purificación (cierta, además) de la Virgen María, ha quedado soslayado. Ni en las lecturas hay mayor mención a la Madre de Dios. Ésta fue una insistencia desde el siglo X.
El tono oriental, pues, es innegable, pero la procesión lucernaria del inicio es propia de nuestras latitudes.
De todos modos, hay que decir que María tiene su lugar propio al vaticinársele un sufrimiento en asociación con el de su Hijo; María tiene su lugar propio debido a su humildad por someterse a la purificación legal; María, ofreciendo a su Hijo a la Voluntad de su Padre Eterno, anticipa a toda la Iglesia que nacerá de la Cruz.