Es considerada una fiesta del Señor, justo a los cuarenta días de la Natividad y que contempla el misterio del Encuentro (Hipapantia) del Mesías con el pueblo de Israel, en las personas del anciano Simeón y de la profetisa Ana.
Todo se desarrolla en el marco del rito judío tras el nacimiento de un primogénito: rescate del primogénito (Ex 13, 2. 12-16) y purificación de la puérpera (Lv 12). Por ello, esta fiesta también es llamada la “Purificación” de la Virgen.
Es una fiesta que tiene una vinculación con la circuncisión.
La iconografía se inspira en el texto de San Lucas (2, 22-39), encontrándose representaciones de la misma desde el siglo V. Todo tiene lugar en el lugar suntuoso del Templo de Jerusalén. Allí está Ana, como representante de la “sinagoga”, asistiendo a Simeón. San José, junto con la Santísima Virgen, lleva la ofrenda de los pobres para la purificación, un par de tórtolas dentro de un cestillo de mimbre o de una jaula de alambre.
El detalle de los cirios encendidos aparece en el siglo XIII (Fiesta de las Candelas o Candelaria). Esto último, es un tema extraevangélico “infiltrado” por lo litúrgico.
Por último, durante la escena se desarrolla el cántico de Simeón, o el Nunc dimittis (29-32), que enlaza el tema con los Dolores de la Virgen María.