CARIDAD Y ACCIÓN SOCIAL EN LA IGLESIA MEDIEVAL
La lucha contra la usura: el camino hacia los “Montes de Piedad”
En la Edad Media adquirió una gran importancia la lucha contra la usura. Ya desde bien pronto, a través de los concilios, las predicaciones y diversas disposiciones, la Iglesia condenó la usura con dureza, habitualmente ejercida por cambistas judíos, y promovió la prestación de créditos sin interés o con un interés muy bajo, en especial a favor de las personas más necesitadas. Por eso fueron apareciendo algunas iniciativas e instituciones desde bien pronto. En la España visigoda, por ejemplo, nos encontramos con el obispo Fidel de Mérida, que concedió préstamos sin interés, u otro prelado como Másona, que llegó a establecer una caja de créditos.
La Iglesia y las legislaciones civiles prohibían la práctica de la usura por parte de cristianos, pero algunos de ellos la realizaron, aprovechándose de las situaciones de necesidad y, eso sí, arriesgándose a muy duros castigos.
A comienzos del siglo XV nacerán entidades totalmente renovadoras en Italia y España vinculadas al movimiento franciscano, para la concesión de préstamos con ninguno o muy bajo interés a personas necesitadas: los “Montes de Piedad”, también llamados en España “Arcas de Misericordia”.