CARIDAD Y ACCIÓN SOCIAL EN LA IGLESIA MEDIEVAL
La cristianización del mundo del trabajo artesanal y marinero: gremios y cofradías
Un aspecto singular del período plenomedieval europeo, estrechamente vinculado con el renacimiento urbano y el desarrollo industrial y comercial, es la cristianización del mundo del trabajo artesanal por medio de los gremios y las cofradías, que además cumplían unas importantes funciones en la previsión social, tanto hacia los propios miembros de estas instituciones (asistencia a la viudas y los huérfanos de los trabajadores, facilidades para el entierro de éstos, ayudas para bodas de sus hijos,…), como hacia el exterior (promoción de diversas obras dirigidas a los pobres, las viudas y los huérfanos, hospitales…).
Los frailes mendicantes, a través sobre todo de sus órdenes terceras, y muy especial los franciscanos, ejercieron una considerable influencia en esta faceta e inspiraron numerosas cofradías.
En el siglo XII nos encontramos con una serie de asociaciones corporativas de carácter laboral y religioso, pero es el siglo XIII cuando se multiplican.
Según los casos y las regiones, se les conoce como “guildas”, “gremios” y “cofradías” profesionales.
Agrupaban a los artesanos y mercaderes por oficios y estuvieron imbuidas de espíritu cristiano.
Se basaban en una necesidad de colaboración y de comunidad y en un sentido muy agudo de solidaridad y de la fraternidad cristiana.