CARIDAD Y ACCIÓN SOCIAL EN LA IGLESIA MEDIEVAL
Participación e iniciativas laicales: fraternidades y cofradías hospitalarias, beguinas y Compañías del Divino Amor
Generalmente, el personal de los hospitales estaba compuesto por monjes y canónigos regulares o por hermanos conversos (legos), si habían sido fundados por comunidades monásticas o si dependían de ellas, además de algunos oblatos seglares vinculados a tales monasterios.
En cambio, si el patronato lo ejercía un obispo o una iglesia, si el hospital había sido fundado por un particular o si nacía directamente de la iniciativa piadosa de un grupo de fieles o de una cofradía, estos centros caritativos estaban atendidos correctamente por enfermeros y enfermeras que recibían el nombre de “hermanos” y “hermanas”, según los casos, y que formaban comunidades semi-canonicales, vistiendo un hábito y emitiendo votos.
Esto fue corriente en Francia, donde lo determinó el Concilio de París de 1212, pero en otros lugares no siempre ocurrió así, y el IV Concilio de Letrán no hizo suya esta legislación.