Mientras la sociedad era mayoritariamente agraria, la Iglesia celebraba anualmente tres “témporas”, correspondientes a las estaciones de otoño, invierno y verano, a las que pronto añadió la de primavera.
Las “témporas” eran días en los que se ayunaba y se celebraba la Sagrada Eucaristía en los miércoles y viernes de la semana correspondiente; concluía con una vigilia el sábado, al final de la cual tenía lugar la celebración eucarística. Eran, pues, días de acción de gracias y petición de ayuda.
Actualmente, las Conferencias Episcopales de cada nación regulan el tiempo, la duración y el modo de celebrar las “témporas”.
En España se celebran los días 5 al 7 de octubre, o al menos el día 5; fechas muy aptas para los medios agrícolas y que en los centros urbanos se pueden relacionar fácilmente con el comienzo del curso académico o con la reanudación de las actividades interrumpidas durante el verano.
Se llaman “ferias mayores de petición y acción de gracias”.