La explicación del nombre perušim (los separados) no es segura.
Probablemente se trataba en su origen de un apodo (separatistas) que sus opositores les habían atribuido, pero que ellos mismos reinterpretaron en el sentido de “abstenerse de la impureza”.
Se hacían llamar haberim (compañeros).
Sus orígenes se remontan a la época de la sublevación de los Macabeos.
Con cierta probabilidad se identifican con el grupo de los denominados “asideos” (píos), mencionados en 1Mac 2, 42 y 2Mac 14, 6.
Hacia finales del siglo I, a.C., aparecen por primera vez como un grupo estructurado, mostrándose como acérrimos adversarios de la política de los asmoneos en ese tiempo.
Como oposición fueron perseguidos de forma sangrienta durante la guerra civil (93-88 a.C.); bajo el gobierno de la reina Salomé Alejandra (76-67 a.C.) obtuvieron por primera vez influencia y acceso al sanedrín.
Bajo Herodes el Grande, volvieron a perder su influencia política y pasaron de ser un “partido” político a convertirse en un grupo religioso