Es el nombre de una de las cuatro antífonas marianas en honor de la Virgen.
Son las palabras latinas con que abre el himno pascual a la Santísima Virgen María que traducidas al castellano son REINA DEL CIELO. La antífona es una composición litúrgica a manera de felicitación a María por la Resurrección de su Hijo Jesucristo.
El “Regina Coeli” es la antífona mariana propia del tiempo de Pascua.
Se canta al final de Completas, y optativamente puede cantarse al final de la Misa, en vez de la Salve Regina.
Asimismo, se canta o reza en lugar del “Ángelus” durante la Pascua, tal como dispuso el papa Benedicto XIV en 1742.
Litúrgicamente está prescrita en el Breviario Romano desde las Completas del Sábado Santo hasta la hora Nona del domingo de Pentecostés.
Debe ser cantada o rezada en coro y de pie.
Aunque no se conoce al autor, ya se rezaba en el siglo XII y los frailes menores lo rezaban después del oficio de Completas ya en la primera mitad del siglo XIII. Fueron, precisamente, los frailes franciscanos quienes lo popularizaron y expandieron por todo el mundo cristiano.
La tradición se la atribuye a San Gregorio Magno (s. VII), del que se dice que escuchó los tres primeros versos cantados por ángeles mientras caminaba descalzo una mañana en una procesión en Roma, añadiéndole el cuarto verso.
La versión musical más frecuente es la gregoriana, que es la que usa la Liturgia, aunque muchos compositores la han musicalizado. Podemos citar a Tomás Luis de Victoria, Claudio Monteverdi, Antonio Vivaldi, Mozart, Brahms o Willcocks.