CARIDAD Y ACCIÓN SOCIAL EN LA IGLESIA MEDIEVAL
La lucha contra la usura: el camino hacia los “Montes de Piedad”
En España, después de la “avanzadilla” del conde de Haro, hay que destacar la aparición de otras Arcas de Misericordia y Pósitos desde el último cuarto del siglo XV, en buena parte por iniciativa eclesiástica (o bien municipal) e influencia franciscana. En efecto, el franciscano cardenal Cisneros fue un gran promotor de la creación de Pósitos en Castilla.
Las Arcas de Misericordia cumplían funciones semejantes a las de los Montes Frumentarios y demás Montes de Piedad italianos, mientras que los Pósitos funcionaron en un principio como almacenes para el aprovisionamiento de la población y no desarrollaron actividades de préstamo hasta más tarde.
De todas formas, en ocasiones se denominaba Montes de Piedad a Pósitos y Arcas de Misericordia.
El crédito facilitado por todas estas instituciones se hacía sin interés o con un interés muy bajo, normalmente sobre prendas y otras garantías seguras, y no se buscaba un provecho económico sino un fin social. No obstante, durante mucho tiempo se debatió si deberían dar sus créditos sin interés o con algo de interés y se desarrolló una importante literatura sobre el tema.