La beneficencia de los papas y de las Iglesias locales
Los recursos de las iglesias locales se destinaban a la subsistencia del obispo, la asignación (stipendia) del clero, el mantenimiento de los edificios y las obras de caridad, según expreso deseo de muchos donantes que daban parte de sus bienes o todos ellos a la Iglesia.
De este modo, la Iglesia se convertía en cada comarca en el mayor de los propietarios o en uno de los principales, pero a la vez era la primera o única protagonista de los servicios de beneficencia, con lo cual llevaba a cabo una cierta forma de redistribución de los bienes que poseía e ingresaba.
Más aún, con frecuencia era también la que financiaba las obras públicas: acueductos, fortificaciones para protección de la población, canalizaciones, caminos. Además, promovía entre los fieles la compasión hacia los cristianos cautivos por las guerras y en tierras islámicas, y para su rescate recaudaba limosnas y entregaba importantes sumas de sus propios recursos.
Incluso algunos concilios, como los de Clichy y Reims a comienzos del siglo VII, dieron licencia para pagar los precios de las liberaciones con la venta o la fundición de los vasos sagrados, algo que ya había permitido San Gregorio Magno.