CARIDAD Y ACCIÓN SOCIAL EN LA IGLESIA MEDIEVAL
Épocas, líneas y protagonistas
En plena Edad Media surgirán las nuevas órdenes mendicantes (franciscanos y dominicos) que protagonizarán iniciativas benéficas implicando a los seglares en las mismas a través de las órdenes terceras.
Los franciscanos fomentarán el nacimiento de cofradías con fines caritativo-sociales y originarán en el siglo XV los “Montes de Piedad” y otras entidades similares para luchar contra la usura y facilitar la prestación de créditos y de grano a los campesinos y a los necesitados.
En el mundo urbano, las cofradías y los gremios ayudarán a cristianizar el mundo laboral. Con su fuerte inspiración religiosa y con finalidades piadosas, económico-profesionales, de previsión social y caritativas, destacarán durante siglos por su presencia.
En el siglo XIII surgen órdenes orientadas a la liberación de cristianos cautivos en tierra de moros: trinitarios y mercedarios.
Una veta que recorre toda la Edad Media y que presenta diversos rasgos en su fisonomía interna es la hospitalidad, por medio de la cual se crearán hospitales para enfermos, para pobres y para otros tipos de desvalidos. A esto ayudarán la erección de ciertas cofradías y de órdenes hospitalarias. Junto con esta beneficencia, también destacarán las peregrinaciones.
En Italia aparecerán las “Compañías del Divino Amor”, compuestas mayoritariamente por seglares.