El comienzo de su pontificado suscitó grandes expectativas, pues, aunque era considerado representante del ala moderada del Colegio Cardenalicio, había razones que justificaban el optimismo.
Carácter conciliador; conocimiento y sensibilidad por las graves cuestiones que afectaban a la Iglesia; experiencia en delicadas tareas de gobierno y en puestos de responsabilidad tanto en la Diplomacia con los Estados, cuanto como obispo en la diócesis de Perusa.
Prestigio indudable en los ambientes eclesiales y en los de la vida política, ya que destacó por su vasta cultura y su humanismo. Gran agilidad mental y espiritual.
Como se dijo, publicó numerosas encíclicas para ilustrar todos los aspectos de la vida cristiana en la familia, en la sociedad y en el Estado e incitó a los católicos a intervenir en la vida cultural, política y social.
Se opuso enérgicamente a la disolución individualista de la sociedad, así como las pretensiones totalitarias del socialismo.
Vio la relación ideal Iglesia-Estado no en neta separación, sino como armoniosa cooperación entre ambos poderes.