CARIDAD Y ACCIÓN SOCIAL EN LA IGLESIA MEDIEVAL
La cristianización del mundo del trabajo artesanal y marinero: gremios y cofradías
Las cofradías, a diferencia de las “guildas” y los gremios, podían tener un componente profesional y religioso o únicamente religioso, aunque era frecuente la unión de ambos.
Se hallaban bajo la protección de un santo patrón.
Las corporaciones de carácter religioso y las que unían lo piados con lo laboral jugaron un papel importante en la Plena y Baja Edad Media europeas.
En el siglo XV alcanzaron su consolidación y en muchas partes la agremiación se hizo del todo obligatoria para los trabajadores de los distintos sectores profesionales.
Algunas de estas asociaciones llegaron a tener un gran número de miembros.
De su espíritu llama la atención la fuerte solidaridad entre sus miembros, que con frecuencia se denominaban hermanos y organizaban comidas en común y misas en sus días de fiesta.
La orientación caritativa iba prácticamente unida a estas corporaciones y a veces se especializaban en alguna línea: asistencia a prisioneros, enseñanza de la doctrina cristiana, enterrar muertos desconocidos, pero, sobre todo, hospitales.