Participación e iniciativas laicales: fraternidades y cofradías hospitalarias, beguinas y Compañías del Divino Amor
Los hospitales eran considerados lugares sagrados, cuya vida giraba en torno a la iglesia, situada por lo general en el centro.
Desde el siglo XII se multiplicaron por toda Europa las fraternidades hospitalarias, principalmente siguiendo el modelo canonical de las Agustinas del Hôtel Dieu de París, con la Regla de San Agustín como norma de vida y de organización comunitaria.
En el siglo XIII había más de 50 de estas comunidades en la diócesis de París, que en su mayoría desaparecieron durante la Guerra de los Cien Años.
En cuanto a los hospitales fundados por cofradías o corporaciones, había ciertas variantes: en unos casos, la cofradía, gremio o corporación se reservaba la administración, pero el personal no formaba parte de ella (así, la cofradía de los comerciantes florentinos de Aviñón tenía a su cargo dos hospitales, uno para peregrinos y otro para ancianos); en otros, en cambio, eran los miembros de la propia cofradía, creada con fines hospitalarios, los que atendían el centro, y en este caso adquirían habitualmente esos rasgos de fraternidad que ya hemos señalado.