El siglo XVIII es un siglo de transición en la historia de la Iglesia. Es un siglo anodino.
En la historia de la humanidad es conocido como “Siglo de las Luces”. Es la época de la ilustración, del racionalismo, de la “Enciclopedia”.
El racionalismo irá acogiendo posturas más anti-Iglesia, contra la fe, y la Compañía de Jesús será el gran enemigo a abatir.
La Iglesia llegaría a suprimir la Compañía en tiempos de Clemente XIV.
En la sociedad se está incubando el liberalismo, que estallará en revoluciones a finales del siglo XVIII, y continuarán en el siguiente.
La restauración postridentina sigue imperando en la Iglesia, sin su frescura, originalidad, y fuerza primeras.
Más pujante fue la Iglesia en las misiones.
En este marco, la institución de los jubileos empieza a anquilosarse, convirtiéndose en algo meramente “piadoso”.
Otras características de la centuria serán el despotismo ilustrado de las monarquías europeas, los intentos de surgimiento de las Iglesias “nacionales”: Galicanismo, Febronianismo, Josefinismo, Regalismo.
Resurgirán viejos envites doctrinales entre la Gracia y la libertad humana. Llegan, asimismo, descubrimientos científicos.