Con su primer viaje comienza la tercera etapa de la vida de San Pablo. Como ya dijimos, estará dominada por tres grandes viajes misioneros.
El primero comenzó en el año 46 cuando San Pablo tendría unos cuarenta y un años de edad (Hch 13, 1-3).
Nunca viajaba solo, sino siempre acompañado por algún amigo o grupo de amigos.
En este “primer viaje”, se fue con Bernabé y Juan Marcos (Hch 13, 3-5).
Al viajar acompañado había mayor sensación de seguridad y saberse acompañado y fortalecido por la comunidad.
En aquel entonces, el emperador era Claudio.
Permaneció cerca de casa. No salió de Asia. Anduvo por regiones que conocía: Cilicia, Panfilia, Pisidia. Era la tierra en la que nació.
No permanecía mucho tiempo en el mismo lugar, sino que fue de ciudad en ciudad. Llegaba a un lugar, anunciaba el Evangelio, creaba comunidades, y seguía adelante.
Siempre será el Espíritu Santo el que lleve la iniciativa. De hecho, es el Espíritu el que “pone en marcha” el primer viaje, y todos los demás.
Buscaba fortalecer las comunidades creadas por otros o por él mismo.
En cada viaje hay un DISCURSO como clave del mismo que revela la característica de la actividad misionera de San Pablo. En este, que destaca por evangelizar a los judíos, el discruso será para éstos, que será pronunciado en la sinagoga de Antioquía de Pisidia (Hch 13, 16-41). En este discurso, San Pablo ofrece una clave de interpretación de la Historia Sagrada que será la Muerte y Resurrección de Jesús.
En este viaje destaca, a mayores, un conflicto con la magia en la Isla de Chipre y la intervención de la autoridad romana favorable a San Pablo y San Bernabé (Hch 13, 6-12); el discurso de Antioquía y el fuerte conflicto con los judíos, lo que influirá en San Pablo para ir, en el futuro, a los gentiles (Hch 13, 44); el conflicto en torno a la religiosidad popular de los paganos en Listra, la lapidación de San Pablo y la ayuda de la comunidad (Hch 14, 11-18); el fortalecimiento de los hermanos y la elección de coordinadores o ancianos en la comunidades que iba fundando.
No se tienen noticias de que escribiese Carta alguna.
La ruta seguida fue ésta:
- El punto de partida es Antioquía de Siria (Hch 13, 1-3);
- Salen de allí en barco hacia Salamina, en la isla de Chipre (Hch 13, 4-5);
- Atraviesan la isla y paran en Pafos donde se enfrentan con un mago (Hch 13, 6);
- Suben a Antioquía de Pisidia donde pronuncia un gran discurso; también se dará un conflicto (Hch 13, 13-52);
- Siguen para Iconio, en Licaonia, donde se enfrentará con los judíos (Hch 14, 1-5);
- Llegan a Listra: conflicto con paganos y judíos (Hch 14, 6-20);
- Alcanzan Derbe, Listra, Iconio y Antioquía (Hch 14, 21-23);
- Hacen parada en Perge, pasando por Atalía (Hch 14, 24-25);
- Regresan a Antioquía de Siria (Hch 14, 26-28).
Fin del primer viaje. San Pablo y San Bernabé suben a Jerusalén a resolver un problema.